Действие романа происходит в 2135 году. Человечество пережило два вторжения инопланетной расы «жукеров» (англ. buggers), лишь чудом уцелев, и готовится к очередному вторжению.

Для поиска пилотов и военачальников, способных принести Земле победу, создаётся военная школа, в которую отправляют самых талантливых детей с раннего возраста.

Среди этих детей и главный герой книги – Эндрю (Эндер) Виггин, будущий полководец Международного флота Земли и единственная надежда человечества на спасение.

Книга получила премии «Небьюла» и «Хьюго» за лучший роман в 1985 и 1986 годах – одни из самых престижных литературных премий в области научной фантастики.